Дорога. Её полковник Чёрный любил. Он не знал и не помнил, когда и как всё это началось. С детства его манили перемены – он не любил сидеть на месте. Ему нравились быстрые перекусы в придорожных столовых, манящая сила движения. Ещё ребёнком он любил смотреть в окно поезда, машины, автобуса и представлять – откуда и куда едут эти люди, встречавшиеся ему в пути: чем они живут, что думают и какие обстоятельства принудили их пуститься в дорогу. Она всегда будоражила его, и, по-настоящему счастливым он чувствовал себя, только отправившись в путь.
Вот и сейчас он смотрел в окно служебного УАЗа и вспоминал о том, что случилось в последние месяцы. А случилось немало, можно даже сказать, что жизнь его превратилась в калейдоскоп разнообразных событий и многое, очень многое, изменилось.
Произошедшее в Рязанской глубинке, как раскаты грома, ещё звучали где-то вдалеке.
Вначале он был вызван в Москву, где в обстановке строгой секретности, ему был вручён орден Почёта. На вопрос о пожеланиях, он отметил только одно – единственным условием его дальнейшей службы в отряде «СКЛОН» в качестве командира является перевод в отряд лейтенанта ФСБ Варвары Светловой. Его выслушали, пообещали подумать. Но вопрос о переводе затянулся на два долгих месяца. Полковник Чёрный умел настоять на своём – его не останавливали ни обещания, ни назидания, ни даже угрозы. Он стоял на своём – и своего добился.
За эти два месяца он опять же не сидел сиднем. Вначале он оформил отношения с Варей, расписавшись в районном ЗАГСе, и перевёз её немногочисленные вещи в свою двухкомнатную квартиру. Родителей у неё не было, а родная старшая незамужняя сестра Шура была. У неё то и просил руки Варвары Геннадий Чёрный. Сестра расплакалась, благословила молодых старинной иконой, доставшейся сёстрам от прабабки, и пожелала счастья.
В далёкую Бурятию тело Булата Чёрный повёз сам. До сих пор он с горечью вспоминал небольшой городок Селенгинск, службу ламы по буддийскому обряду, старого отца-бурята, молчавшего всё время, как истукан. Даже когда Чёрный обнимал мать Булата и благодарил родителей за сына, принесшего огромную пользу стране и погибшего героем, тот не проронил ни слова. Он долго молчал, а потом подошёл и, глядя глаза в глаза, просто сказал: « Ты хороший человек, командир». А затем отвернулся и ушёл, низко опустив голову.
А вот майора Янова Чёрный хоронить отказался. Сказался смертельно больным. Он не был злопамятным, полковник Чёрный, просто он был злым, и память у него была хорошей. Майор чуть не отправил его в могилёвскую губернию, что ж целовать его теперь за это? Всё, что мог для него сделать, полковник сделал. Указал в рапорте, что тот погиб при исполнении своего служебного долга, оставшись верным воинской присяге. А похоронами, да и всем, что касалось погребения, занималось областное управление МВД. И, надо сказать, что майор Владислав Янов был похоронен со всеми воинскими почестями, и хороших слов у его гроба было сказано огромное количество. Но это командира отряда «СКЛОН» уже не волновало. Он, как и его подразделение, был занят новыми, поставленными перед ними задачами.
Новое поручение было поставлено Чёрному в том же старинном особняке, затерянном на тенистых московских улицах. Совещание было почти семейным без официоза, как будто, это были обыкновенные дружеские посиделки: с чаем и земляничным вареньем.
– Молодец, полковник, молодец – дружески похлопал его по плечу генерал, – хорошее дело сделал. Нужное. Стране помог, не без накладок, конечно. Ну да это гладко бывает на бумаге, да подводят нас овраги. Вопросы ко мне, пожелания?
– Всё отлично, товарищ генерал, – попытался подняться Чёрный, но генерал усадил его взмахом руки, – все пожелания выполнены. Жду новых поручений.
– За этим дело не станет, – улыбнулся тот, – больше с вами общаться у меня времени нет, – он взглянул на часы. – Секретарь поставит вам задачи и сориентирует по их неукоснительному выполнению. Желаю удачи.
И он неторопливой походкой удалился, прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь.
Секретарь подлил полковнику горячего крепкого чая и пододвинул поближе стакан в красивом резном подстаканнике.
– Задача в этот раз не совсем обычная. На территории Мурманской области, на самом краю Кольского полуострова, вот здесь, – и секретарь ловко развернул непонятно откуда взявшуюся карту, – расположены три пирамиды…
– Как египетские?
– Гораздо меньшего размера. Но по форме, да, напоминают египетские. Стоят они там с незапамятных, скорее всего допотопных времён. Что за цивилизация их построила и когда – никто ничего не знает.
– Так-так…
– Ваша задача – выдвинуться в заданный район, расположиться лагерем. Охранять периметр, а специалисты из вашего отряда СКЛОН распакуют пирамиды и осмотрят то, что находится внутри.
– А если ничего внутри не окажется?
– Ваша задача вскрыть пирамиды и осмотреть их изнутри. Это всё. Ничего, так ничего. Будут новые экспедиции.
– Какие населённые пункты поблизости?
– Никаких. На сотни километров вокруг ни одной живой души. Тундра. Если кто-нибудь из оленеводов покажется и то вряд ли…
– Это почему?
– В эти места местные, в основном саамы, не ходят. Нехорошие места, гибельные. Вот подробная карта этого квадрата, выдвигаетесь сюда, потом по азимуту в этот квадрат и направление 9-29 по улитке.
– Ну, это как раз по нашей части. Ага, – полковник внимательно разглядывал карту, потом аккуратно сложил её и опустил в нагрудный карман кителя. – Задачу понял.
– Теперь по составу отряда. По поводу ваших сотрудников изменений, как я понял, нет?
– Всё как и прежде. Только зам по службе новый…
– Лейтенант Светлова? – улыбнулся Секретарь.
– Старший лейтенант. Девушка толковая, обученная. Любому фору даст.
– Я не против, – и Секретарь дружески хлопнул полковника по плечу, совсем как генерал, – повар вам назначен новый. Кавказец. Муса. Дело своё знает. Я вас больше не задерживаю. Занимайтесь.
Чёрный, оглядываясь по сторонам, рассматривал окрестности. Да, прав оказался Секретарь – места не особо приветливые. Три пирамиды расположились прямо посередине тундры. Вокруг, насколько хватает глаз мхи, да лишайники. Ни деревца, ни кустиков. Земля ровная, как стол. Только эти три коробки. Странные места.
Небо затянуло тучами. Начал накрапывать мелкий дождик. Личный состав суетился, разворачивая лагерь. Все знают, что делать и как делать.
– Даже поруководить некем, – проворчал про себя Чёрный.
С Варварой они договорились ещё дома. Он начальник, она подчинённый. Жена и муж они только здесь. А там, на службе нет ни Ген, ни Варь. Командир и его заместитель. К этому соглашению они пришли самостоятельно и добровольно. Никто никому ничего не приказывал, не диктовал, и ни на чём не настаивал. Но это на службе, а в короткие минуты между боями, уж как получится. Сердце на замок не закроешь, понятно же.
Заметив, что штабная палатка уже поставлена, он вошёл в неё, махнув брезентовой полой.
– Так, Волчок. Вот здесь и здесь выставить секреты, на случай если кто захочет посмотреть – чем мы тут занимаемся.
За небольшим круглым столиком расположились вокруг полковника: Варвара и два командира отделений прапорщик Волков, по кличке Волчок и Серёга Бельский он же Белка.
– Принял, командир.
– Белка, кто у тебя занимается «дронами»?
– Одесса и Негодяй, товарищ командир. Обучение прошли достойное. Мониторы в нашей палатке, «дроны» будем запускать через каждые два часа, полтора они в воздухе. Всё как на ладони, в пасмурные дни будем опускать их пониже.
– Добро. Так, Варвара, ты займёшься периметром. Возьми двух сапёров и по всему квадрату расставите растяжки с сигнальными ракетами. Чтобы никто незамеченным в лагерь не вошёл. Карту минных полей нарисуешь подробную и передашь её мне.
– Командир, – осклабился Волчок, – может пару гранат на растяжки поставить, на всякий случай?
– Отставить. Здесь одно только зверьё ходит. Кстати, постоянно жечь солярку в вёдрах – косолапый от этого запаха ломиться будет, как чёрт от ладана.
В палатку, крадучись, зашёл большой пёс, принюхался и сел у ног Варвары.
– Так, Абрек, тебе будет задача такая. Охранять, – и командир упёрся указательным пальцем в плечо своего заместителя, – это понятно?
Пёс присел на задних лапах и оглушительно залаял.
– Молодец, парень. Выполнять – это, кстати, всех касается.
Чёрный вышел из палатки покурить на воздух. Не торопясь, вытащил из кармана пачку «Союз-Аполлон».
– Здравия желаю, командир, – рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу, стоял доктор.
– Док, – вздрогнул полковник, – дураком меня сделать хочешь? Чего подкрадываешься?
– Ага, поймал я тебя, – засмеялся тот, – давай сигаретку…
– Угощайся, – и командир открыл ему пачку. – Ну что, Док, нет здесь гербария твоего, чем заниматься то будешь, а?
– Это как сказать, товарищ командир, растений, представляющих интерес, здесь полна коробочка. Мох видишь? Ягель называется, даже его во время войны партизаны использовали как перевязочный материал.
– Ну, в случае чего, у тебя, я надеюсь, бинты найдутся?
– Найдём…
– «Заехал я в страну воображенья? Иль город здесь лапландских колдунов?»
К командиру с доктором подходил профессор. Ещё в Москве Чёрный ознакомился с его личным делом и знал, что зовут его Романенко Андрей Викентьевич.
– Видишь, командир, наш профессор уже стихосложением занялся, – снова засмеялся доктор.
– Это не я, – виновато улыбнулся учёный, – это Шекспир «Комедия ошибок».
– Так, поэты и учёные мужи, айда по чайку, заодно и кухню проверим.
Пищеблок находился в самой середине лагеря. Новый повар Муса к приготовлению пищи относился довольно творчески. Только слова из него клещами не вытянешь. Каждый вечер он приходил к командиру утверждать меню на следующий день. Чёрный, ознакомившись с записями, ставил свою визу на документе, иногда внося поправки, в связи с пожеланиями и просьбами личного состава. Повар, взглянув на правки, ухмылялся да кивал.
– Муса, ты разговаривать умеешь, – как-то спросил его командир.
Тот только кивнул и вышел из палатки.
И сейчас, он неторопливо помешивал варево в большой кастрюле.
– Проводник, чаю – подмигнул ему полковник.
Муса, молча, поставил на стол, прикрытый сверху, как зонтиком, плащ-палаткой, – чайник с горячим пахучим чаем.
– Спасибо, дорогой.
Профессор принялся торопливо разливать чай по кружкам. Обернувшись на звук голосов, практически пропел:
– Прошу к нашему шалашу.
К ним не спеша походили спецы. Васька, Алексеич и Бродяга. Васька срезал свои «дреды» и обрёл нормальный человеческий вид. Он даже как-то повзрослел, взгляд приобрёл осмысленность, заматерел короче. Алексеич, по-прежнему, застенчиво прятал руки за спину, а Бродяга вёл себя как обычно – независимо и почти дерзко.
– Короче, так, командир, – Бродяга плюхнулся на скамейку, – пирамиды выстроены из очень крепкой горной породы. Как гранит, из какого состава, пока непонятно. Татарин взял соскобы на пробу – только дома узнаем.
– А сам – то он где?
– Отсыпается, – улыбнулся Алексеич, прихлёбывая чай из кружки.
– Пробурим отверстие небольшое, – невозмутимо продолжал Бродяга, – примерно 20 на 20 и запустим туда «Гнома»…
– Гнома? – удивлённо поднял брови профессор.
– Гнома!!! – засмеялся тот, – вы товарищ профессор луноход когда-нибудь видели?
– Конечно, видел…
– Так вот, «Гном» то же самое – только в уменьшенном виде. Робот на колёсах с независимой подвеской и дополнительными фрикционами, а на нём камера. Посмотрим, что да как. Если обнаружим, что-то достойное внимания – дырочку расширим, чтобы человек пролезть смог, а дальше видно будет.
– Добро, – Чёрный почёсывал подбородок, – ну что, брат-Васька, уверенней себя чувствуешь на государевой службе? А? Это тебе не пряники со стола тырить!
– Уверенней, командир! Гораздо, – засмеялся Васька. – Да и здесь я почти что дома, жили мы в рыбачьем посёлке – километрах в семидесяти отсюда. С отцом на баркасе по Белому морю хаживал. Да и про пирамиды эти слыхал – только не видел никогда.
Ещё по окончании предыдущей командировки Чёрный настоял, чтобы каждому участнику экспедиции были выданы официальные удостоверения о принадлежности к научной работе. Ваське досталась должность младшего научного сотрудника, что сразу поднимало его авторитет, прежде всего, в собственных глазах.
– Ну и хорошо, что так, – и Чёрный дружески хлопнул парня по плечу, – стало быть, так и запишем – «Гном» так «Гном»! Не задерживаю вас, занимайтесь.
Спецы, отведав чаю, разошлись тихо переговариваясь. Вслед за ними ушли и доктор с профессором.
Оставшись в одиночестве, Чёрный налил себе ещё кружечку.
– А-а, вот и мой драгоценный заместитель. Садись старлей рядком и посидим ладком.
Варвара, устало поправляя свои русые волосы, уже усаживалась напротив.
– Чаю?
– Спасибо, не хочу, командир. «Вот карта минных полей», – и она протянула полковнику формуляр, начерченный на куске плотной бумаги. – Весь периметр надёжно перекрыт, – и она в первый раз за день улыбнулась.
Сначала тишину ночи разорвал треск шумовых ракетниц, затем запиликала рация – бойцы с трёх «секретов» докладывали о вторжении в лагерь.
Чёрный вскочил с койки, поднёс к губам радиостанцию:
– Внимание, всем «Миражам», я первый. Доложить быстро и внятно.
– Докладывает седьмой, командир. С северо-западной стороны сорваны сигнальные мины.
– Всем в ружьё, тревога. Быстро занять круговую оборону. Седьмой повесить люстры, быстро.
Тут же раздались два выстрела и в воздухе повисли две осветительные ракеты.
Но круговую оборону занять не успели, как только Чёрный выскочил из палатки, он увидел, как в его сторону с крейсерской скоростью мчится огромная туша. Не успел командир даже достать своего «Стечкина» из кобуры – мимо него, с огромной скоростью, проскакал крупный лось. Он шарахнулся в сторону и, миновав лагерь насквозь, уже топал своими копытами где-то вдалеке.
– Уф, пронесло, – вырвалось у полковника, он опять поднёс рацию к губам, – «Миражи» все целы?
Кто-то, как и командир, переводил дух, кто-то посмеивался.
– Все живы командир. Потерь не имеем. Да, напугал сохатый. Это он растяжку сорвал, да сам и напугался. Как локомотив, блин.
– Так, тишина в эфире. Варвара, давай ко мне, поднимай сапёров – восстановите минные заграждения.
– Может, завтра командир? – Чёрный даже по рации уловил сонный голос жены.
– Сегодня. Это понятно?
– Приняла, сейчас урегулируем.
Обиделась, наверное – подумал полковник. И вздохнул – хоть и любимая жена, но служба есть служба. Теперь не спать, покуда она не вернётся. Ну, что ж покурим – и командир присел на раскладной брезентовый стульчик.
Затем включил большой армейский фонарь и достал из кармана смятую сигаретную пачку.
Варвара с двумя сапёрами показалась через час. Она шла впереди, сзади неё плелись бойцы.
– Как-то нехорошо идут. Не весело, – подумал Чёрный.
Подойдя к командиру, один из бойцов положил перед ним на мох растерзанное тело Абрека.
– Вот, нашли, товарищ полковник.
– Вижу…
– Нас кинулся спасать, да под копыта попал, – Варя размазывала по лицу слёзы.
– Отставить рёв, пёс погиб на боевом посту, выполняя поставленную задачу. Похоронить его по-армейски, как боевого товарища. Растяжки?
– Восстановлены.
– Есть, командир, – тот же боец опять взял собаку на руки. И медленно двинулся в сторону от лагеря. Второй последовал за ним.
Варвара присела рядом, продолжая всхлипывать.
– Варюш, оставайся сегодня у меня. Хорошо?
Она кивнула, поднялась и хлопнула палаточной полой.
Казалось, вот только-только он провалился в сон, после беспокойной ночи. И снова-здорово.
– Мираж один, Мираж один. У нас гости.
Чёрный с трудом встал с койки и огляделся. Только расцвело, солнце ещё не встало в зенит, но день обещал быть ясным. Он нащупал рукой радиостанцию и ответил.
– Что стряслось?
– Докладывает третий. У нашего секрета человек.
– Кто такой?
– Походу местный. Оленевод, наверное. Сидит напротив секрета.
– Просто сидит?
– Да, сидит. Покачивается. Глаза закрыты. Как подошел, так близко не знаем. Растяжки не тронуты. «Сигналки» не срабатывали.
– Белка, «дроны» в воздухе?
– В воздухе, командир, уже полчаса как…
– Почему просмотрели гостя?
– Не знаю, товарищ полковник, наблюдали внимательно. Не видели никого. Вдвоём ведём наблюдение.
– Белка, Волчок ко мне.
Через пять минут, умытый, побритый и свежий командир принимал в штабной палатке военный совет.
– Волчок, пойдёшь к оленеводу, спросишь, чего ему надобно. Может помощь, какая, нужна. Белка, выдвигаешься к «секрету», прикрываете Волчка. Снайпер пусть возьмёт их под наблюдение и глаз не сводит. Это понятно?
– Есть, командир, сделаем, – и оба торопливо выскочили из палатки.
Чёрный обернулся к Варваре.
– Что думаешь, жёнка?
– Не знаю, командир, давай дождёмся Волчка.
Но через пять минут тот уже показался в проёме палатки и садился к столу.
– Ну, чего там?
– Командир, это местный. Говорит очень срочное дело.
– Что за дело?
– Мне не сказал. Говорит– позови Чёрного человека, буду говорить только с ним.
– С кем?
– С Чёрным человеком. И просил поторопиться.
Полковник поднялся из-за стола. Достал из кобуры «Стечкин», проверил затвор.
– Варвара, за старшего. Наблюдать за мной внимательно, – и вышел из палатки.
Гость сидел на земле, скрестив ноги. Руки его были опущены, глаза закрыты. Он раскачивался из стороны в сторону.
Одет он был в накидку из оленьих шкур, такие же порты, на ногах унты из оленьей кожи, перевязанные бечевой, на манер лаптей. Лицо и кисти рук его были как будто выточены из слоновой кости. Бледное чело исчерчено сотнями глубоких морщин. Голову венчала тряпичная феска, с орнаментом и ушами по бокам, как у шапки-ушанки.
Полковник подошёл к нему, осмотрелся по сторонам и сел напротив.
– От тебя пахнет порохом, Чёрный человек, – голос старика был похож на старый скрипучий мельничный жернов, – от тебя пахнет порохом. Ты воевал?
– Приходилось…
– К тебе меня послали духи далёких предков, Чёрный человек. Ты здесь гость, а мы хозяева Похъелы…, – говорил он, не открывая глаз.
– Кто это мы? Ты первый с кем я встречаюсь…
– Я второй, – перебил его старик, – первый был вчера. Это был Пейве, сам Пейве – верховный Бог и правитель саамов. Он может показаться людям в любом обличии. Он забрал одного из твоих воинов, – тут он открыл глаза и принялся раскачиваться по кругу, голос его окреп и превратился не то в песню, не то в стон – это был храбрый воин, смелый воин, верный воин. Он мог забрать и тебя, – крючковатый палец старика упёрся в грудь полковника, – но за тобой стоят тени твоих предков. Они защищают тебя. Ты тоже храбрый воин, справедливый воин. Я – нойда, – вдруг перестал завывать старик, перейдя на прежний скрипучий голос.
– Имя твоё?
– Нет, нойда – это, по-вашему, колдун. Саамы никогда не назовут своего имени незнакомому человеку…
– Так давай познакомимся…
– Это шутка, – как будто сам себе сказал саам и вдруг неожиданно засмеялся, запрокинув голову назад, как будто закаркал старый хриплый ворон, – меня послали духи, Чёрный человек, предупредить тебя о страшной беде. И ты, – тут палец колдуна опять упёрся в грудь полковника, – уже стоишь на её пороге.
– Расскажи мне об этом, хозяин Похъелы.
– Ты очень мудр, Чёрный человек, не только смел, но и мудр, – саам в первый раз улыбнулся, – не трогай менгиры…
– Пирамиды?
– Пирамиды, – кивнул старик, – духи послали меня сказать тебе об этом. Если ты послушаешь их – они одарят тебя. Ты ищешь знаний и силы? Они дадут тебе их, они подарят тебе такие истины, которых не было, и нет ни у кого на этой земле. Ты станешь носителем знаний древних народов и покроешь себя славой. Если же ты ослушаешься их – потеряешь самое дорогое, что у тебя есть, то – что ты искал давно, а обрёл лишь недавно.
Чёрный прекрасно понимал, на что намекает старый колдун.
– Но у меня приказ, нойда…
– Приказ – это слова. А на эти слова можно найти другие слова. Скажи своему жрецу, что духи хотят обменять менгиры на знания древних мудрецов, и он поймёт и послушает тебя.
– Хорошо, если я соглашусь – что тогда?
– Тогда ты приедешь в моё стойбище со своими людьми. Их должно быть пятеро вместе с тобой. Я проведу обряд, который успокоит духов и скажу тебе, что надо делать дальше. Только пятеро. И вы отправитесь в путь за знаниями.
– Где находится твоё стойбище?
– Там, – старик вытянул руку, указывая направление.
Чёрный достал из нагрудного кармана компас. Там – это значит на северо-востоке.
– Далеко?
– Полдня на оленях. Если на железном коне – быстрее.
– Я услышал тебя, нойда.
– А я услышал тебя и жду, Чёрный человек, – старик повернулся к нему спиной.
Чёрный отвернулся и побрёл в лагерь. Происшедшее только что не укладывалось в голове. А может это всё ему привиделось? Может, он спит? Полковник обернулся, надеясь увидеть сгорбленную фигуру колдуна. Но того и след простыл. Чёрный перекрестился и поплевал через левое плечо. Старика не было. Только вилась по тундре лёгкая позёмка.
Дойдя до палатки, Чёрный тут же в подробностях передал рассказ слово в слово Секретарю. Только из-за отсутствия сотовой сети телефон в этот раз был спутниковым, эдакий чудо-чемоданчик. И, прежде чем дождаться ответа адресата, нужно было выслушать несколько раскатов своей фразы, отражавшейся многократным эхо. К слову сказать, именно из-за этого, весь личный состав отзвонился домой, в последний раз на пути сюда, в Петрозаводске. После чего, мобильные телефоны, как ненужный хлам, были сложены в одну общую коробку. Умолчал он только о том, что беда, в случае чего, грозит лично ему – Геннадию Чёрному. Это он может потерять то, что так долго искал и нашёл лишь недавно. Секретарь, на удивленье, отнёсся ко всему очень серьёзно и велел ждать, сам он выйдет на связь через час.
А то, что искал он давно, а нашёл лишь недавно – находилось здесь же, рядом, и внимательно слушало весь разговор, наматывая свои русые косы на указательный палец. Чёрный взглянул на жену: щёки её раскраснелись, зелёные глаза сияли изумрудным светом. Она вся подалась вперёд, слушая телефонную беседу. Полковник прекрасно понимал её состояние – то чувство, когда кровь наполняется адреналином, как у собаки перед охотой. За то и полюбил! Из одного теста они, одной крови! Посмотрел и сам себе позавидовал. Хороша!!! Хороша Варвара!!!
– Чего думаешь, командир?
– Чего думаю. Пусть Секретарь думает – у него очки. А мы будем команду выполнять если что. Я тут подумал тебя в лагере оставить за старшего…
– Ну, нет, командир – я с тобой. Только с тобой…
– А если….
– Вместе, командир, – перебила его Варя, – любое если – вместе. Сам знаешь, если что – мне без тебя не жить.
– И мне без тебя, – Чёрный крепко обнял её и прижал к себе.
Ровно через час Секретарь вышел на связь. Экспедиция полностью одобрена. Все дальнейшие действия – на усмотренье полковника Чёрного. Москва ему доверяет. Так и сказал – Москва.
Командир отряда «СКЛОН» по рации объявил полный сбор всех специалистов-кладоискателей и командиров отделений отряда. Всем быть в штабной палатке через пять минут.
– Приказываю: первое) все работы по пирамидам свернуть. К ним не приближаться до моего распоряжения; второе) завтра готовимся в путь, поэтому, Волчок – подготовить и проверить три квадроцикла, полный бак плюс дополнительная канистра к каждому. Белка – обеспечить убывающих сухпайком на двое суток.
– Сколько человек убывает, командир?
– Я, мой заместитель по службе, профессор, Волчок, – он повернулся к специалистам, – Васька, говоришь, бывал в этих местах?
– Да, командир, пятнадцать лет жил, правда, не в этих местах, а на побережье, – Васька комкал в руках панаму.
– И Васька, итого – со мной – пятеро. За меня в лагере остаётся Белка, над спецами верховодить будешь ты – Алексеич. Понятно?
– Дак чего непонятного, работ всё одно никаких не будет, – Алексеич пожимал плечами.
– Без доктора не боишься отправляться? – подал голос врач.
– Ты и тут пригодишься, Док. Кто его знает, где горячее будет. Если вопросов ко мне нет – всем отдыхать. Убываем завтра ровно в 06.15 поутру.
Снова дорога. Условная, конечно, никаких дорог тут в помине не было. Но, находясь в пути, Чёрный чувствовал себя счастливым.
Три квадроцикла весело бежали по зелёному ковру тундры. Вместе с полковником ехал профессор, он очень опасался скорости, поэтому крепко держал командира, обняв обеими руками. Немного поодаль катили Варвара в гордом одиночестве и Волчок с Васькой. Темп задавал командир – ехать он решил не очень быстро, так как дорога была незнакомой – и если впереди вдруг возникнет препятствие или ложбина – можно было бы её объехать, или притормозить. Компас Чёрный укрепил у себя на руле и время от времени посматривал на него, чтобы не сбиться с пути и держать направление на северо-восток, как и предупреждал его нойда.
Огромный костёр они увидели издалека. Вначале это была яркая огненная точка, но, приближаясь, группа квадроциклистов видела его всё чётче и ярче.
Три квадроцикла подъехали к стойбищу почти одновременно и, чихнув движками, заглохли. Недалеко от костра возвышался большой чум из оленьих шкур, накинутых на деревянные мачты, рядом расположились два чума поменьше. Метрах в двадцати паслось стадо оленей – они иногда выгибали шеи, разглядывая людей, вдыхали ноздрями дым от костра и недовольно фыркали. Навстречу гостям уже выходил старый, сгорбленный нойда. Встретил он их, на удивление, очень радушно.
– Ты правильно сделал, Чёрный человек, что послушал Пейве. Правильно, – и мельком взглянув на Варвару, подмигнул командиру и оттопырил вверх большой палец.
«Одобрил, значит» – усмехнулся Чёрный. Ну да, долго искал, долго.
Участники похода расселись у костра и принялись смотреть, как саамский колдун проводит обряд камлания – он танцевал у костра, иногда почти касаясь языков пламени, а затем отбегал подальше – бубен звучал то тише, то совсем уж оглушительно. Громкие гортанные звуки то затихали, то превращались в протяжный вой.
– Колдунов полны покои, с музыкой у стен сидели,
Громко пели чародеи, прорицатели у двери, знахари же на скамейках,
Заклинатели – на печке, множество лапландских песен, – шёпотом продекларировал профессор.
– Опять Шекспир? – подтолкнул его плечом в плечо полковник.
– Нет, это «Калевала» – карело – финский эпос, – также шёпотом ответил тот, – визит Ламмикяйнена в жилище колдунов Похъелы!
– Похъела – это что? – Варвара повернулась к профессору.
– Это древняя Лапландия, здесь, где мы сейчас находимся.
– Это вот бубен у него? – кивнула девушка.
– Бубен, каннус по-саамски, а колотушка – арпа.
– А-а-а, понятно, – и она примолкла, потому что колдун в это время, подбегая к каждому участнику экспедиции по очереди, бил в бубен и кричал каждому из них почти в ухо.
Затем из чума вышла саамка, такая же старая и дряхлая, как сам нойда. Она несла в руках большую плошку с оленьим молоком. Старик осторожно, чтобы не пролить ни капли, принял у неё посуду, прежде сложив аккуратно каннус и арпу. Затем саам помоложе подвёл к нему оленя, держа под узцы, животное хрипело и вращало по сторонам белками глазниц. Старый колдун кивнул саамке, та подошла к оленю и ловко сделала ему надрез на правой передней ноге костяным ножом. Кровь побежала по бедру оленя небольшой алой струйкой. Нойда поднёс к ране плошку с молоком и отсчитал ровно пять капель крови. Та же старая саамка этим же ножом ловко порезала руку чуть выше кисти и старому шаману. Он проворно повернул её вверх, поднял над сосудом и отсчитал ровно пять капель своей крови. Затем медленно подошёл к Чёрному и передал ему из рук в руки. После чего кивнул и обвёл всю группу глазами.
Чёрный сделал глоток, затем передал плошку профессору, тот дальше и каждый из гостей сделал по глотку. Последним был Васька, со словами: «Надеюсь, отец, что гепатита у тебя нет», – он допил содержимое и перевернул её вверх дном, показывая шаману, что плошка пуста. На что тот зажмурился и довольно крякнул.
После чего колдун сел напротив группы Чёрного с обратной стороны костра. Отблески пламени заплясали на его, исчерченном морщинами, лице. Отчего, сказать поправде, стало чуть-чуть жутковато. И, качаясь из стороны в сторону, запел.
– А теперь слушайте меня, гости Похъелы…
– Постой, отец, – Васька привстал и остановил его взмахом руки, – туалет у вас тут есть?
– Есть, – нойда отвёл руку назад и сделал ею большой круг.
– Тогда погоди орать, я сейчас, – и Васька скрылся в сумерках.
Шаман замолчал, закрыл глаза и принялся терпеливо ждать. Через несколько минут Васька вынырнул из темноты и встал за спиной Чёрного.
– Смотри, командир, чем они колышки вбивают, – он протягивал полковнику старый заржавленный молоток.
– Молоток как молоток, – Чёрный вертел инструмент в руках, – ржавый только.
– Ты на клеймо посмотри, – кивнул ему Васька.
Полковник поднёс молоток поближе к глазам и рассмотрел клеймо, ловя отсветы костра. Орёл со свастикой. Ого, откуда здесь такая диковина?
– Давно было, – заскрипел старый саам, крючковатый палец его указывал на Васькину находку, – я тогда был ещё молодой нойда.
– Что было? – Чёрный, в упор, смотрел на старика.
– Были люди. Белые люди.
– То есть, мы не первые, кто интересуется пирамидами?
– Да. Были белые люди. Жили около менгиров. Я ходил к ним, просил не трогать.
– А они?
– Они не послушали меня. Смеялись. За это Пейве жестоко наказал их. Помирать стали один за другим. Потом ушли. Много чего оставили. Давно было, только это сохранилось.
– Ты им предлагал тоже, что и мне?
– Нет, Чёрный человек. Им не предлагал. Ты ходишь по своей земле, ты уважаешь древних предков, а они были чужеземцами.
– Понятно, – и полковник зашвырнул молоток в темноту.
– Духи приняли тебя, Чёрный человек, приняли тебя и твоих людей, – раскачивался и пел старый нойда, – вы послушали их и не тронули древние менгиры, за это они одарят вас. Каждый, каждый из вас покроет себя славой и доблестью. Там, – колдун вытянул руку, – на берегу седого моря, там, где земля роняет воду в океан, у побережья вы найдёте Усы Пейве. От них вы поплывёте в море и доберётесь до острова Туле. Подойди ко мне, Чёрный человек, держи, – шаман вытащил из-за пазухи фигурку оленя, выточенного не то из камня, не то из кости, на нитке и передал её подошедшему командиру, – этот олень укажет тебе дорогу. Держи нить, опустив оленя перед собой, куда покажет его морда, туда надо держать путь. Остров охраняет древний дракон, Тролльвал – так называют его мурманы, он охраняет его сотни и тысячи лет, но древние духи пропустят вас. Подойди ко мне, – крючковатый палец старика указывал на Варвару, – возьми это. Когда Тролльвал начнёт свою кровавую пляску, ты опрокинешь содержимое в воду, и это успокоит его.
И он передал подошедшей к нему Варваре тряпичный мешочек, с вышитым на нём красными и синими нитками орнаментом.
– Когда вы доберётесь до острова, там найдёте вы то, зачем приехали в Похъелу. Знания и силу древних предков. Теперь слушай меня Чёрный человек, слушай внимательно. Дорогу назад вам поможет найти вот это, – и старик сложил руки вверх домиком, – и вот это, – он оголил свою руку и продемонстрировал командиру набухшую кровеносную вену. Это всё, – выдохнул он.
– Треугольник и кровеносный сосуд. И как это понять?
– Да я и сам не знаю. Как показали, так я и передал, – пожал плечами шаман.
– Нету там никакого острова, командир, нету. Я с отцом почти десять лет на баркасе ходил по этому Белому морю, а вот водопад этот есть. Я его хорошо знаю, он и вправду на усы похож, надвое разливается, и находится недалеко отсюда – Васька то вскакивал со скамейки, то снова садился.
– Туле – мифический остров, упоминается в скандинавских сагах, – подал голос профессор.
– А как понять треугольник и вену? – Волчок теребил рукой кожаный ремень на поясе.
– Да это вообще не пригодится, – снова вскочил Васька, – по компасу, да по карте доберёмся!!
В штабной палатке в лагере кладоискателей назревал небольшой шторм.
– Так, ша! – Чёрный хлопнул ладонью по столу, – есть остров или его нет, пригодится или не пригодится – время покажет. Информация получена и требует проверки. Сейчас всем отдыхать и готовиться к походу. Я связываюсь с Москвой. Так или иначе – последнее слово за ними. Волчок, если дадут добро – возьмёшь с собой Сабитова.
– Позвольте, командир, – профессор снял очки и протирал их платком, держа за дужки, – но колдун сказал, что отправляться в путь можно только нам пятерым.
– Колдун сказал, что отправляться на остров можно только нам пятерым. Сабитов останется на побережье квадроциклы охранять, не думайте, что я их там без присмотра брошу.
– А, ну да – ну да, извините, не подумал.
– Зато обо всём подумал я. Так всё, расходимся. Отдыхать.
Добро от Москвы было получено очень быстро, как и обещание к утру доставить в отряд водное транспортное средство. Вопрос был решён, и пора было собираться на мифический остров Туле.
Группа готовилась к экспедиции на остров. Рано утром прилетела вертушка, на которой в отряд был доставлен девятиместный вельбот с мотором «Меркьюри» объёмом 74 кубика и прицепом, чтобы доставить его на побережье. Бойцы грузили вещи в лодку.
– Шикарная вещь, – Алексеич нежно гладил прорезиненный каркас.
– Да чего хорошего? Резина, – подошёл к нему Бродяга.
– Чтоб ты понимал, тютя, – повернулся к нему Алексеич, – рези-и-и-и-на, да эта резина, если хочешь знать, калибр 7,62 держит. Пуля вязнет.
– Эх, порыбачить бы на таком, правда, дед? – поддержал его Васька.
Чёрный осмотрел внимательно весь скарб и скомандовал: «По машинам». На квадроцикле с прицепом должны были ехать Волчок и Сабитов, вместе с Чёрным – Светлова, а Васька с профессором.
Когда машины двинулись в путь, Варя, как и профессор, обняла командира сзади руками, да ещё прижалась щекой к его спине. «Всё правильно сделал, – подумал Чёрный, – с Варварой уверенней, чем с профессором, почему-то».
Путь до побережья занял почти три часа. Квадроциклы ехали полукругом, скорость задавал командир. Он решил не торопиться, ведь всем известно, что поспешишь – людей насмешишь.
Отряд выехал на береговую линию почти у самого водопада. Вельбот был спущен на воду. На руль Чёрный посадил Волчка.
Полковник достал из внутреннего кармана костяного оленя на нитке. Самодельный компас покрутился и уверенно указал направление на северо-запад.
– Волчок, держи по этому курсу, – попытался перекричать шум мотора Чёрный и поднял оленя вверх.
Боец кивнул, мол – понятно, командир, не суетись.
Вельбот двигался на приличной скорости часа полтора, а потом на воду начал опускаться туман, сначала лёгкой дымкой, потом всё сильнее и сильнее, а затем молоком заволокло всё вокруг, как будто лодку окутали со всех сторон ватой – вытяни руку и не увидишь.
Мотор зачихал и заглох. Чёрный взглянул на часы – часы стояли. Вытащил из кармана компас – тот вертел стрелками, как сумасшедший, и только костяной олень на нитке уверенно указывал в одну и ту же сторону.
– Командир, это что такое? – Васька тревожно оглядывался по сторонам, – ни чёртова кулака не видно.
– Так это ты тут старожил, – откликнулся Чёрный, – вот и расскажи, что это за природное явление.
– Отродясь тут такого не видел. Мистика, какая-то…
– Понятно, доставай вёсла, Волчок, – но тот уже поднимал с пола два массивных весла из твёрдой пластмассы.
Гребли, по очереди сменяя друг – друга. Ровно туда, куда указывала костяная фигурка. Путешественники уже потеряли счёт времени, да и разговаривать у всех отпала охота. И тут по морю пошла лёгкая рябь, а затем вначале небольшие волны начали бить вельбот в правый борт, потом в нос, в левый борт, потом в корму, с каждым разом они становились всё больше и сильнее, как будто лодка находилась в центре гигантской воронки.
– Кит, что ли? – спросил Васька, севшим голосом.
– Киты здесь не водятся, молодой человек, – профессор поправил очки на переносице, – может касатка?
Волны, между тем становились всё выше и выше, вельбот поднимался на их гребни, рискуя вот-вот перевернуться. Судно как будто закрутило в гигантской центрифуге.
– Варя, – Чёрный повернулся к Светловой.
Но девушка уже высыпала в воду содержимое мешочка, подаренного шаманом: песок, какая-то трава и кусочки коры, а потом бросила и сам мешочек, чтоб наверняка. Волны побились ещё немного в борта судна и успокоились.
Сколько они плыли ещё, командир так и не понял, но вскоре лодка ударилась о берег и зашуршала резиновым днищем по прибрежной гальке.
– Прибыли! Выбираемся на берег и разгружаем вещи, – скомандовал он.
Туман слегка рассеялся, но пока ещё невозможно было сказать – что из себя представляет остров, большой он или маленький, есть ли на нём растительность и каков ландшафт. Тем более, что начало темнеть и Чёрный приказал располагаться на ночлег.
– Давайте-ка, братцы, костёр запалим, – предложил он.
– А где же дров взять? – Васька озирался по сторонам.
– Старый воин – мудрый воин, а ну достань брат-Васька вон тот мешок.
Васька подошёл к лодке, достал из неё довольно большой брезентовый мешок и вытащил из него две вязанки дров.
– Ого, живём!!!!
Костёр облизывал своими языками солёный морской воздух, путники располагались на ночлег, раскатывая спальные мешки.
– Так, дежурить будем по одному, я – первый, подбрасывать дровишки в огонь, да по сторонам посматривать, – Чёрный присел к костру, – эй, Василий, ну кто, же так спальник стелет? Раскладывайте снайперские коврики, кладите на них мешки и ложитесь спина к спине ногами к костру.
– Я думал – в палатке спать будем, – проворчал профессор, и тут же встревожено прошептал, – товарищ командир, как вы думаете, а этот Тролльвал не выползет ночью на берег?
– Как говаривал один мой знакомый следователь: будет тело – будет дело, а пока никто никуда не выползает – ложитесь-ка спать, товарищ профессор.
Профессор поворчал ещё немного, улёгся поудобнее и вскоре захрапел. Уснули и остальные, сегодняшний день, конечно, утомил их – столько впечатлений и страхов враз.
И только Варвара сидела рядом с мужем, касаясь плечом плеча. Лёгкий бриз разогнал туман и видны стали звёзды. Так они и сидели, молча, и смотрели на звёздное небо, совсем как тогда – на кургане в рязанских степях.
– Варюш, ложилась бы ты…
– Ага, сейчас, Ген, посижу ещё немножечко…
Остров оказался достаточно большим, правильной округлой формы. Ни растительности, ни возвышенностей на нём не было. Этакий, поросший мхом, кусочек суши, посреди безбрежного моря.
– А ты говорил, что нет тут никакого острова, – Волчок влепил Ваське лёгкий подзатыльник.
– А его и нет. Он невзаправдашний, – огрызнулся тот.
– Так, господа кладоискатели, я нахожусь на месте, остальные осматривают остров, разобьём его на квадраты и айда!
Подчинённые разошлись по квадратам, а командир присел на небольшой валун и достал из кармана смятую пачку сигарет.
Не прошло и получаса, как с западной оконечности острова раздался оглушительный свист. Командир поспешил на звук сигнала, ещё издали он увидел, как ему машет руками Васька. Он то подпрыгивал, то крутился волчком и кричал что-то нечленораздельное.
– Командир, офигеть!!! Просто офигеть!!!! Командир скорее сюда!!!
С разных сторон к точке сбора уже спешили и все остальные.
– Ну! Говори!!!
– Нет, командир, это словами не расскажешь! Это надо видеть!!! Полезли со мной!!!
– Куда?
– А вот сюда, – и Васька указал ему на довольно большое отверстие в земле, похожее больше на лисью нору.
– Только тут на четвереньках надо… – и Васька скрылся в проёме.
– Я за Васькой, остальные ждут здесь, – приказал Чёрный и опустился на колени.
Лаз оказался вначале довольно узким, за шиворот сыпались песок и земля. Затем он расширился, и командир оказался в просторном каменном гроте.
– Смотри, командир!!!! – Васька, замирая от восторга, указывал пальцем.
Чёрный огляделся. У правой стены гроты находились три пирамиды, совсем как те, что они оставили в тундре. На вершине каждой из них, на небольших площадках лежали три массивные книги из жёлтого металла. Командир подошёл, поднял одну из них. Тяжёлая.
– Золото? – Васька дышал ему в ухо, стоя рядом.
Конечно золото, это и по весу видно, Чёрный начал перелистывать страницы, их было довольно много. Листы были покрыты надписями на неизвестном ему языке, похожем на старославянские руны – их командир видел в одном из фолиантов в краеведческом музее. Кое-где встречались картинки: древние животные, движение небесных светил, а где-то и вовсе внеземные летательные аппараты. Вот они – знания древних предков! Буквы на книгах были не выдавлены, а, как будто, напаяны сверху. Скрепляли листы скобы из белого металла, скорее всего из платины или какого-то другого сплава. Полковник бережно взял каждую из них, сложил в стопку и двинулся к выходу.
– Вы даже не представляете, товарищ командир, какая это ценность! Находка подобных артефактов не имеет аналогов в мире, – профессор, казалось, готов был пуститься в пляс, как недавно его младший коллега, – даже не представляете! – раз за разом повторял он, – эти надписи расшифруют, переведут! Какие знания откроются человечеству!!!! В каждой по 55 страниц, сделаны из золота, скобы из белого золота или из платины!!!
– Это понятно, – перебил его Чёрный, – поиски закончены, всем грузиться в вельбот!!!
Лодка давным-давно стояла загруженной, находки обёрнуты в плотную мешковину и спрятаны в надёжном месте на вельботе. Вот только куда плыть? Попытались обмануть костяную фигурку – коль она носом указывает на остров – стало быть, надо плыть в обратную сторону. Держать направление по хвосту животного, но не тут-то было. Стоило лодке сделать пару гребков от острова – олень начинал бешено вращаться из стороны в сторону. Приходилось возвращаться.
Чёрный и его команда сидели на берегу Белого моря и по очереди кидали камушки в воду. Вот что значит – ждать у моря погоды. Чёрному вспомнилось как давным-давно, наверное, тысячу лет назад, в детском саду нравилась ему одна девочка – белокурая Танечка. Девочка очень хорошо пела, и на всех концертах её просили спеть модную тогда песню. Припев был такой – «Папа подари, папа подари, папа подари мне куклу». На последнем куплете на сцену выходил якобы папа, в основном какой-нибудь старый хрыч, похожий больше на дедушку, из детсадовских сторожей и передавал девочке большую красивую куклу. Каким счастьем горели глаза девочки! Ведь её настоящий папа не дарил ей кукол, потому что пил как слепая лошадь. Тут все начинали улыбаться и радостно хлопать в ладоши. Но после концерта куклу у девочки забирали обратно. Не вырывали из рук, конечно, но ласковыми уговорами как-то справлялись. Как же горько плакала девочка. И так продолжалось из раза в раз. И вот однажды он подошёл к девочке и сказал: Не плачь, Таня! Когда я вырасту, куплю тебе самую красивую куклу, и никто её у тебя не отнимет! «Правда?» —сказала она, и глаза её снова засияли. Где теперь эта девочка? Осталась в далёком счастливом детстве. К чему он вспомнил эту историю? А к тому – не получится ли с ним также? Подарили древние духи силу и знания, а потом передумали, да и забрали назад.
Вот что теперь предпринять? Оставаться на месте – помрёшь от голода и жажды. Продуктов и воды хватит на пару недель, если сильно экономить. Плыть по морю дуда – не зная куда – тоже гибельно.
Откуда– то сверху послышалось гусиное кряканье.
– Гуси – гуси, га-га-га, есть хотите? Да-да-да, – Варвара подняла вверх голову, – в тёплые края улетают, скоро холода!
Чёрный тоже посмотрел вверх, гуси летели, выстроившись клином.
– Подъём! – он уже стоял на ногах – вот он треугольник, – а ну, братцы, на вёсла!!! Держать курс за гусиным клином!!!
Гуси показывали путникам направление два часа без малого, когда они превратились в точки на горизонте, Чёрный достал бинокль, так получилось проследить за ними ещё минут десять. Вёслами гребли, как бешеные, старались изо всех сил, часто менялись, каждый понимал – упустят они этот ориентир, а дальше что делать непонятно.
Когда гусиный клин исчез за горизонтом, профессор взмолился:
– Командир, давай передохнём, запарился, – он вытирал вспотевшее лицо платком
– Добро. Отдыхаем.
Варя опустила руку за борт и гладила морскую воду.
– Ой, – отдёрнула она руку.
– Что, товарищ старший лейтенант, щука укусила? – осклабился Волчок.
– Да нет, вода. То холодная была, а стала горячая!
– Горячая говоришь? – Чёрный тоже опустил руку в воду, – а ну подгребите вправо, теперь влево!
Руку его приятно омывала тёплая вода.
– Не кипяток, конечно, но нашли мы её – кровеносную жилу. Это тёплое течение! Варвара, коль ты такая фартовая, опускай руку за борт и регулируй направление движения! – приказал он.
Но делать этого не пришлось, течение подхватило и понесло вельбот, а если ещё и вёслами помогать – то вдвое быстрее!
Через пару часов на горизонте показалась береговая линия!!!
– Ура!!!!! – закричал Васька и подбросил вверх панаму, – ура!!!!
Чёрный вытянул руку вверх и пустил в небо красную ракету. Далеко-далеко, почти на линии горизонта, ему ответила и повисла в воздухе зелёная.
– Держать курс на зелёную ракету, – скомандовал полковник.
– Товарищ командир, далеко, как бы не промахнуться, – встревожился профессор.
– Ничего! Сабитов – калач тёртый, он нам через каждые десять минут люстры подвешивать будет! Вперёд, китобои!!!!
На Берегу часы пошли, и компас начал вести себя прилично. Заработал и спутниковый телефон, с помощью которого командир отряда «СКЛОН» доложил о находках Секретарю. Доложил подробно вплоть до тонкостей и нюансов.
Не успели ещё участники экспедиции погрузить вельбот на прицеп, как телефон затрезвонил опять.
– Ты даже не представляешь, что ты нашёл, полковник, – кричал ему в трубку генерал, от его вальяжности и загадочности не осталось и следа – если все так, как ты рассказал, твоим находкам нет цены!!! И аналогов в мире нет! Ты понимаешь это?
«Вот, уже второй раз я это слышу – хорошая примета», – подумал Чёрный, а вслух сказал, —
– Понимаю, товарищ генерал.
– Понимает он! Тебе какое время нужно, чтобы добраться до основного лагеря?
– Часа три не торопясь, товарищ генерал!
– Вот и не торопись, я немедленно вылетаю к тебе. Немедленно!!! – и генерал положил трубку.
До лагеря они добрались почти под вечер, за несколько километров Чёрный принялся запускать ракетницы, а из лагеря ему послушно отвечали. А потом в воздухе, сопровождая их, зависли отрядные «дроны». Так и доехали.
– Командир, командир! – в штабную палатку заглянул Белка, – иди, посмотри!
Чёрный вышел из палатки, почти все его сотрудники собрались вместе и смотрели в степь. На горизонте, в сторону расположения отряда надвигалась кавалькада из пяти вертолётов, летели они строем, как на параде.
– Красиво идут, – сказал кто-то.
– Начальство, – пожал плечами командир.
Вертушки приземлились на площадке неподалёку от лагеря. Вначале из них высыпались крепкие парни в чёрных камуфляжах, чёрных касках, с прикрытыми чёрными масками лицами. Все высокие и крепкие как на подбор, на плече у каждого висел короткоствольный автомат.
– Ваши? – кивнул Варваре Чёрный.
– Нет, Ген, это покруче. Центр спецопераций…
Затем по трапу спустился сам генерал-полковник. В форме Чёрный видел его впервые, колодки, указывающие на его прежние заслуги, располагались на левой стороне кителя сверху донизу. Идёт ему форма, идёт. Красава!!!
Генерал, на ходу поздоровался со всеми, и кивнул Чёрному на штабную палатку. Полковник поспешил за ним.
– Ну, показывай…
Чёрный достал, аккуратно сложенные стопкой книги, и положил их на стол.
Сразу же к ним подошли двое в штатском, достали из чемоданчиков какие-то приборы, склянки с реактивами и принялись рассматривать, взвешивать и смазывать артефакты реагентами. При этом один из них восхищённо цокал языком, а второй удивлённо качал головой, перелистывая тяжёлые страницы.
– Полковник, – генерал повернулся к Чёрному, – пока суть да дело, иди построй-ка мне весь личный состав до единого, чтоб через пять минут все стояли возле палатки. И где у тебя тут спутниковый телефон – мне доложить кое-куда надо. Иди!
Чёрный направился к выходу, снимая с ремня носимую радиостанцию.
Через пять минут весь отряд «СКЛОН» во главе с командиром строем стоял возле штабной палатки.
Двое в штатском с ними один сотрудник в чёрном камуфляже вышли из палатки первыми. К руке каждого из них наручником был пристёгнут металлический дипломат. Что находилось внутри – гадать не приходилось. Вышли и неторопливо направились к вертушкам.
Вслед за ними показался и генерал-полковник.
– Спасибо вам, братцы, за проделанную работу! Артефакты, найденные вами – не имеют мировых аналогов. Честно говоря, всякого от вас ожидали, но такого! Отряд полностью оправдал, возложенные на вас ожидания и даже перевыполнил их! Сейчас ещё предстоит множество экспертиз, но могу сказать вам одно – каждый из вас достоин самой высокой награды! Поэтому мне поручено объявить вам следующее: профессор будет удостоен Государственной премии, врач получит почётное звание доктора медицинских наук, а все специалисты – кандидатов исторических наук без написания диссертаций в виде исключения. Весь личный состав – сержанты, старшины и прапорщики – произведены в лейтенанты. Офицеры получат очередное звание досрочно, а ты командир, – и он хлопнул Чёрного по плечу, – коли дырочку для очередного ордена. Да, чуть не забыл, домой будете возвращаться как короли, завтра утром пришлю за вами вертолёт! Спасибо за службу, – и он отдал отряду честь.
Вертушки включили винты, медленно оторвались от земли и исчезли за горизонтом…
Чёрный ходил по расположению лагеря в поисках жены, вокруг царило всеобщее ликование, все собирались домой.
Он увидел её около одной из пирамид. Красивая женская фигура на фоне лучей, заходящего солнца. Варвара стояла возле пирамиды и гладила ладошкой.
– Благодаришь её, товарищ капитан?
– Угу…
– Похоже, мы сегодня и вправду герои, раз такое дело сделали…
Она нежно обняла его за шею и спрятала своё лицо у него на груди, прижавшись щекой.
– А ты и так уже давно мой герой…
– А ну, побожись….
– Век воли не видать, – и она тихо и счастливо засмеялась.
Александр Анатольевич Пономарёв современный российский писатель, драматург, прозаик, сценарист.
Член Союза писателей России.
Страница автора на Facebook >>>
